27 de junio de 2008
CARAS DE MARTE
Un grupo de investigadores de la NASA y el Instituto
Tecnológico de Massachusetts creen haber resuelto el enigma de las dos
caras de Marte
 Durante 30 años, los
científicos han lidiado con uno de los mayores enigmas del sistema solar,
las increíbles diferencias topógraficas entre las dos mitades del planeta
Marte.
Las fotos transmitidas por las sondas estadounidenses Viking a finales de
los años 70 revelaron que el hemisferio norte del planeta era como una
enorme cuenca que se creía que pudo albergar un océano, mientras el
hemisferio sur era completa y extrañamente diferente, escarpado y con
montañas que se elevaban hasta 8.000 metros por encima del nivel de la
mitad norte.
Dos teorías rivales explicaban el enigma de "las dos caras de Marte".
Una afirmaba que hace 3.800 años las fuerzas volcánicas internas entraron
en erupción y vomitaron una gran cantidad de materia a la superficie
marciana.
La gran descarga hizo que el planeta girase hasta que la protuberancia
nacida de la erupción pudo descansar sobre el ecuador del planeta. Las
tensiones titánicas asociadas a este giro hicieron aflorar grandes
extensiones de tierra.
La teoría rival, esbozada en 1984, es que la cuenca del hemisferio norte
fue el resultado del impacto de un gran meteorito.
Sin embargo, decían sus detractores, eso no podía ser porque la cuenca es
oval, más que circular, y los bordes del cráter son irregulares y están a
diferentes alturas.
Un grupo de investigadores de la NASA y el Instituto Tecnológico de
Massachusetts (Massachusetts Institute of Technology, MIT) creen disponer
de evidencias de que la teoría del impacto es sólida.
Existen cráteres elípticos en otros sitios, como la cuenca del Polo
Sur-Aitken en la Luna, que son el resultado del impacto de objetos
inclinados, apuntan.
Las erupciones volcánicas en el contorno de la cuenca marciana explicarían
las diferencias en la altura de los bordes, argumentan.
Usando datos de dos naves de exploración estadounidenses, la Mars
Reconnaissance Orbiter y la Mars Global Surveyor, el equipo reconstruyó
las elevaciones del planeta antes de las erupciones volcánicas y el
resultado fue un cráter elíptico, el mayor visto en el sistema solar.
"El encaje entre la elipse perfecta y la línea fronteriza entre las dos
regiones topográficas era asombrosa", dijo Jeffrey Andrews-Hanna, del MIT,
explicando que en torno al cráter hay signos de un segundo anillo, algo
frecuente en las cuencas resultantes de grandes impactos.
Los resultados de la investigación aparecieron este jueves en el semanario
británico Nature junto a otros dos estudios.
Uno de ellos calcula que el objeto que impactó en Marte debía tener 2.000
kilómetros de largo e impactó inclinado a unos 45 grados.
El nuevo estudio se suma a las evidencias colectadas en las dos últimas
décadas que refuerzan la hipótesis de que el sistema solar quedó moldeado
a partir de un bombardeo de escombros espaciales.
Así, por ejemplo, se cree que la Tierra fue alcanzada por un planeta del
tamaño de Marte que hizo saltar una pieza de su corteza al espacio.
Capturada y moldeada por la gravedad de la Tierra, este material acabó
siendo la Luna, según esta hipótesis.
"El sistema solar joven era un lugar muy peligroso para los planetas",
dijo Andrews-Hanna. "Pero sin esos impactos, hoy los planetas no serían
tal y como los conocemos", agregó.
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