08 de marzo de 2008
AVALANCHAS EN MARTE
Una sonda de la NASA detecta avalanchas de polvo y
hielo en el polo norte de Marte
 La
sonda Mars Reconnaissance Orbiter ha captado imágenes de avalanchas de
polvo y hielo en el polo norte de Marte, según ha informado el
Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Un boletín de JPL
ha indicado que ésta es la primera vez que el Experimento de Imágenes de
Alta Resolución (HiRiSE) en la sonda capta este tipo de actividad en el
planeta.
"Es fabuloso ver algo tan dinámico en Marte. Mucho de lo que hay allí no
ha cambiado en millones de años", ha señalado Ingrid Dauber, científico
de la Universidad de Arizona, encargada de dirigir las cámaras del
orbitador.
Dauber ha agregado que el descubrimiento de esas avalanchas fue una
sorpresa y sólo advirtió que se estaban produciendo el 19 de febrero
cuando dirigía el enfoque de las cámaras de la sonda sobre posibles
cambios estacionales en Marte. "Estábamos buscando cambios en la
escarcha de dióxido de carbono sobre una duna y el hallazgo de las
avalanchas fue totalmente fortuito", ha declrado Candice Hansen,
investigadora de JPL en Pasadena (California).
La imagen muestra detalles del tamaño de poco más de un metro sobre una
faja de terreno de seis kilómetros de ancho y unos 40 kilómetros de
largo. Según Patrick Russell, científico de la Universidad de Berna
(Suiza) de momento se desconoce el origen de las avalanchas marcianas.
"Proyectamos recibir más imágenes del sitio durante el cambio de
estaciones en Marte para ver si estas avalanchas ocurren todo el tiempo
o sólo durante las primeras etapas de la primavera" marciana, ha
añadido.
Otra de las imágenes transmitidas hoy por el Mars Reconnaissance Orbiter
muestra a la Tierra y a la Luna vistas desde la sonda. En la foto se
puede distinguir claramente una parte del océano Pacífico frente a las
costas de América del Sur.
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