DERRETIMIENTO DE LOS POLOS ACELERA SUBIDA DEL NIVEL DEL MAR
La pérdida de glaciares y de los casquetes polares durante este siglo
puede ser responsable de hasta un 60% de la subida del nivel del mar, lo
que supone entre 10 y 25 centímetros; si llegasen a fundirse
completamente, el aumento del nivel del agua sería de un metro. Éstos son
los resultados presentados hoy en la revista Science por un equipo
científico internacional cuyas conclusiones suponen un reto a la opinión
más generalizada entre los especialistas, según la cual la pérdida de los
hielos que hay sobre tierra firme (en la Antártida y en Groenlandia) sería
la responsable de la subida del océano.
Según las mediciones y cálculos realizados por el equipo, dirigido por
Mark F. Meier (Universidad de Colorado en Boulder, EE UU), Groenlandia
contribuye con un 28% al total de subida del nivel del océano ya
registrada, mientras que a la fusión de hielos antárticos corresponde otro
12%. Muchos científicos habían estimado que el derretimiento que están
sufriendo esas dos grandes plataformas cubiertas de hielo supondrían el
60% del agua extra que se incorpora al mar.
Sin embargo, son los glaciares (tanto marinos como montañosos) y los
casquetes polares los que más agua aportan, ya que vierten actualmente
unos 400 kilómetros cúbicos por año, cantidad que está aumentando en unos
doce kilómetros cúbicos anuales.
Este nuevo conocimiento tendrá muchas implicaciones en las predicciones
del cambio global provocado por el cambio climático, ya que cada tipo de
masa helada se rige por sus particulares procesos y efectos.
A las estimaciones de subida del nivel del mar debida a las contribuciones
de los glaciares y casquetes polares en este siglo, subrayan Meier y sus
colegas, hay que aumentar la subida debida a la expansión térmica del agua
oceánica, que puede ser el doble. Los científicos recuerdan también que
una subida del nivel del mar de 30 centímetros supone, como media mundial,
la inundación de una franja costera de unos treinta metros. Cien millones
de personas viven actualmente en los territorios que quedarían sumergidos
si el océano subiera unos noventa centímetros.
Meier y sus colegas han trabajado con información tomada desde satélites y
aviones, así como con datos medidos directamente en glaciares, casquetes
polares, la capa helada de Groenlandia y las capas antárticas del este y
del oeste. Además, han incorporado las mediciones de glaciares de montaña
-desde los pequeños hasta los más grandes- en Rusia, Europa, China, Asia
Central, Canadá y América del Sur.
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