MISIÓN SUICIDA A MARTE
 El vehículo
explorador Opportunity se adentrará en un cráter marciano, en lo que se
considera como la misión más peligrosa de su recorrido por el planeta
iniciado hace más de tres años.
Según informó hoy la NASA, existe el peligro de que el vehículo no pueda
salir del cráter Victoria una vez que haya entrado el 7 o el 9 de julio
próximos, lo que pondría fin a un trabajo en la superficie de Marte que ha
superado todas las expectativas.
Opportunity ya ha explorado las rocas próximas al cráter y el equipo que
lo dirige desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA ha
planificado cuidadosamente su ingreso así como su salida.
Sin embargo, podría quedar atrapado en el cráter o perder parte de su
capacidad operativa, dijo la NASA en referencia a que el vehículo ha
superado más de 12 veces su capacidad inicial de trabajo, calculada
originalmente en 90 días.
Según las autoridades de la NASA, no importa cuáles sean los peligros, los
resultados de esa misión ofrecerán la oportunidad de un mejor conocimiento
del planeta.
Un comunicado de la NASA informó de que Opportunity examinará la
composición y textura de los materiales expuestos en las profundidades del
cráter en busca de lo que pudieron ser ambientes húmedos.
"Aunque tomamos en serio el peligro de que Opportunity no regrese, el
valor potencial de sus investigaciones dentro del cráter me convencieron a
autorizar el descenso al cráter Victoria", dijo Alen Stern, administrador
adjunto de la NASA.
"Se trata de un riesgo calculado que vale la pena correr, especialmente si
se toma en cuenta que esta misión ya ha superado con creces todas las
expectativas", añadió.
Opportunity y su vehículo gemelo Spirit descendieron sobre Marte en enero
de 2004 y en más de tres años de recorrido sobre el planeta han
transmitido un enorme caudal de información sobre la atmósfera y la
geología del planeta.
Además de enviar miles de fotografías sobre el relieve marciano, los
vehículos exploradores de seis ruedas independientes y del tamaño de una
lavadora confirmaron que Marte tuvo agua en su pasado remoto.
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